그린란드의 북극 얼음이 기후 변화에 대해 알려주는 것

그린란드 빙상 위에 서면 온 세상이 꽁꽁 얼어붙은 듯한 느낌이 들었습니다. 눈부시게 하얀 광활한 광활한 공간이 사방으로 펼쳐져 있었고, 바람에 휩쓸린 표면은 바다처럼 잔물결을 일으켰다.

하지만 저는 지구가 따뜻해지면서 풍경이 실제로 엄청나게 취약하다는 것을 알았습니다. NASA의 분석에 따르면 그린란드는 매년 평균 270기가톤의 얼음을 잃습니다. 이는 약 천만 개의 올림픽 수영장을 채울 수 있는 양입니다. 과학자들은 인간이 초래한 오염이 계속해서 지구를 가열함에 따라 손실이 가속화될 것이라고 말합니다.

나는 올 봄에 그린란드가 얼마나 많은 문제에 처해 있는지 정확히 파악하려고 노력하는 과학자 팀과 함께 빙상의 이 먼 구석을 여행했습니다. 그들은 1,600피트가 넘는 얼음을 뚫으려고 시도하면서 영하의 조건에서 두 달 동안 캠핑을 했습니다. . 그들의 목표는 그린란드가 마지막으로 완전히 녹은 때와 언제 다시 녹을지 알 수 있는 빙상 아래의 암석을 발견하는 것입니다.

그 작업이 세계의 미래에 그토록 중요한 이유는 다음과 같습니다.

작년에 Nature 저널에 발표된 연구에 따르면 북극의 평균 기온은 이미 1979년보다 섭씨 3도(화씨 5.4도) 더 따뜻해졌습니다. 이는 같은 기간 전 세계 평균 증가율보다 4배나 높은 수치입니다.

과학자들은 이러한 급격한 온난화가 해수면의 얼음 감소로 인해 발생하는 "북극 증폭"으로 알려진 피드백 루프의 결과라고 말합니다.

바다 표면이 얼어붙으면 밝고 하얀 바다 얼음은 햇빛에 닿는 대부분의 햇빛을 반사하여 그 방사선의 2/3를 우주로 다시 보냅니다. 그러나 따뜻해지는 물과 상승하는 기온으로 인해 해빙이 녹으면서 들어오는 햇빛이 더 많은 양의 햇빛을 어두운 바다 표면에 흡수합니다. 이는 물을 데우고 해빙의 성장을 방지하며, 이는 바다가 더욱 뜨거워진다는 것을 의미합니다.

1981~2010년 평균에 비해 북극은 595,000평방마일의 해빙을 잃었습니다. 이는 텍사스, 캘리포니아, 콜로라도, 뉴욕을 모두 합친 만큼의 면적입니다. 해빙은 또한 가을 후반에 형성되고 봄에 일찍 사라집니다. 이러한 손실은 온난화를 가속화할 뿐만 아니라; 그것은 생존을 위해 해빙에 의존하는 사람과 동물에게 해를 끼칩니다. 제가 그린란드에 있었을 때 북부 외딴 마을인 카낙(Qaanaaq) 주민들과 이야기를 나눈 적이 있는데, 그 주민들은 해빙이 줄어들면서 사냥과 낚시를 할 수 있는 안정적인 플랫폼이 없게 되었다고 말했습니다.

빙상이나 빙하와 같이 사라지는 육지 얼음도 피드백 루프를 만들 수 있습니다. 그러나 육지는 바다 표면만큼 어둡지 않기 때문에 추가적인 가열이 발생하지 않습니다. 이것이 부분적으로 남극(남극 대륙으로 덮여 있음)이 북극(바다로 둘러싸여 있음)만큼 빨리 따뜻해지지 않는 이유입니다. 남극 대륙은 또한 광활하고 추운 남극해에 의해 보호되며, 얼어붙은 대륙 위로 뜨거운 공기가 대량으로 유입되는 것을 방지하는 날씨 패턴으로 완충됩니다.

해빙이 녹는 것은 이미 바다에 있기 때문에 해수면 상승에 기여하지 않습니다. 물 한 잔 속에 떠 있는 얼음 조각을 생각해 보십시오. 얼었을 때 대체되는 물의 양은 녹을 때 추가되는 액체의 양과 대략 동일하므로 전체 물 수위는 변하지 않습니다.

그러나 해빙이 사라지면서 발생하는 북극의 증폭은 육지의 얼음, 특히 그린란드 빙상에 심각한 문제가 있음을 나타냅니다. 따뜻해진 바다는 얼음 아래로 스며들어 아래에서 녹입니다. 공기 온도가 높을수록 표면의 용융도 증가합니다. 올 여름 초, 여러 번의 따뜻한 공기 펄스로 인해 300,000 평방 마일 이상의 빙상이 녹았습니다.

육지의 얼음이 모두 녹으면 바다로 흘러 들어가 해수면이 연간 약 0.3mm씩 상승합니다. 기후 변화에 관한 정부 간 패널에 따르면 그린란드는 남극 대륙의 두 배 속도로 질량을 잃고 있습니다.

Lamont Doherty Earth Observatory의 기후 지구화학자이자 제가 쓴 시추 프로젝트의 수석 조사관인 Joerg Schaefer는 그린란드 빙상을 "기후 시스템에서 가장 아픈 환자"라고 불렀습니다.